ХРОНИКИ КИТИАНУ
читать дальшеРОЖДЕНИЕ ТАЙНЫ
ЧАСТЬ 1. ЗЕМЛЯ
1
Огромное багровое солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая все вокруг в цвета пожара. Море было, на редкость, тихо и спокойно, оно как бы нежилось, купалось в последних лучах заходящего солнца. Легкий ветерок слегка волновал зеркальную гладь моря и шевелил волосы сидящего у самой воды совсем еще юного парня с синими-синими глазами. Мягкие волны нежно плескались у его ног. Казалось, и ветер, и море, и солнце стараются успокоить его, сказать, что все будет хорошо, пусть не сейчас, пусть позже, но все же все, в конце концов, будет отлично. Вот только он не замечал ни ветра, ни солнца, ни волн, заливающих его ноги; он смотрел вдаль, и по его щекам впервые в жизни катились слезы. Он должен был оставить этот так понравившийся ему мир, покинуть ту, которую полюбил с первого взгляда, другого выбора у него не было.
Его отправили сюда год назад, это было наказание, которое он заслужил неповиновением своему отцу – королю Электры, звездного королевства, насчитывающего более ста систем похожих на Солнечную. Принц не хотел лететь на Землю, а теперь отдал бы все, чтобы остаться на ней.
Он очень изменился за прошедший год: стал умнее, сильнее, добрее, а главное – узнал, что такое любовь. Он смотрел вдаль, а перед его глазами стояло лицо Александры, девчонки с длинными слегка вьющимися волосами темно-русого цвета с солнечно-медным оттенком, пушистыми черными ресницами и серо-голубыми глазами, всегда веселой, нежной и улыбающейся. Принц называл ее Шени, что в переводе с его языка означает «поцелуй»...
...Он даже не смог с ней проститься. Вчера, на ее дне рождения, у него не хватило сил сказать ей, что он улетает и может быть никогда не сможет вернуться, а сегодня рано утром она уехала вместе с родителями на остров к дедушке и приехать должна только завтра к вечеру. Принц вытер слезы и вздохнул: через полчаса за ним прилетят и увезут отсюда, возможно навсегда. Он встал и стряхнул с брюк песок, потом повернулся и посмотрел на дом Александры; он оставил ей письмо, в котором на своем языке (она выучила его очень быстро) написал: «Жди! Я обязательно вернусь за тобой! Целую. Ник».
Принц повернулся к морю и посмотрел на уже почти севшее солнце: «Как здесь красиво подумал он, - а я не могу остаться».- и опять у него вырвался тяжелый вздох. Но вот его лицо прояснилось, и он крикнул:
― Слушай, море! Слушай, солнце! Слушай, ветер! Передайте Шени, что я вернусь! Шени! Я вернусь за тобой! Вернусь! Слово Николаса!
Море заволновалось, сильнее подул ветер, солнце ярче вспыхнуло, как бы говоря, что все было услышано и все будет передано по назначению. И вот, впервые за этот день, принц улыбнулся.
Прошло совсем немного времени, и на песчаный берег моря, практически у самой воды, приземлился космический корабль, в который твердым шагом вошел Ник…
С монитора компьютера его поприветствовал Полден, Советник по воспитанию, которого принц терпеть не мог:
― Здравствуйте, Ваше высочество, надеюсь с Вами все в порядке и пребывание на этой планете пошло Вам на пользу. Мы, зная Ваш нрав, решили подстраховаться и послали за Вами корабль без команды, управляемый центральным компьютером, опасаясь, что Вы отыграетесь на команде за временное изгнание и опоздание звездолета. Надеюсь, Ваше высочество, что путешествие не будет для Вас утомительным. Желаем Вам счастливого пути монитор выключился, а Николас облегченно вздохнул:
― Хорошо, что никого нет на борту.
Но тут принц услышал какой-то шорох в ближайшей каюте и заглянул вовнутрь: там, в глубине, за тумбочкой пряталось нечто. Он решил, что оно напугано, и еще стоя на пороге произнес:
― Выходи, не бойся. Я тебе ничего не сделаю, - уговоры подействовали, существо, оказавшееся невысокой и очень испуганной золотоволосой и зеленоглазой девушкой, вышло из своего убежища. Парень улыбнулся ей и осторожно продолжал:
― Привет. Меня зовут Николас, можно просто Ник.
― А м-меня Эшли, В-ваше вы-вы-высочество, - еле прошептала девушка.
― Не ваше высочество, а просто Ник, - поправил Николас. – Договорились?
― Х-х-хорошо.
― Ты всегда заикаешься?
― Н-н-н, - девушка сглотнула и выпалила. – Нет, только когда боюсь.
― Кого же ты сейчас боишься? – удивился принц.
― Вас.
― ?? Во-первых не Вас, а тебя, а во-вторых тебе нет причин бояться меня.
― П-п-правда?
― Конечно!
Девушка вздохнула с видимым облегчением:
― Я Вам…
― Тебе, - перебил Ник.
― Я В… тебе верю, - закончила Эшли.
― Вот и отлично, а теперь давай нормально знакомиться. Меня зовут Николас, можно просто Ник.
― А меня – Эшли, - девушка робко улыбнулась.
― Это уже кое-что, - в ответ улыбнулся Николас. – Надеюсь, мы продолжим том же духе. Кстати, мне 16 лет.
― А мне 17.
― Не может быть! – удивился принц. – Тебе не дашь больше 15.
― Но это правда. Мне 17 исполнилось вчера…
― Одной моей подруге вчера исполнилось 11, - в глазах Ника отразилась грусть и боль, и это не скрылось от Эшли:
― Кому? – быстро спросила она.
― Да так… одной подруге, - Николас уже справился с собой и с деланной веселостью продолжил. – Но если тебе 17, то выходит, что ты старше меня.
― Получается да, - рассмеялась Эшли, но в ее глазах плескалась настороженность.
― Раз уж я такой маленький, и уже довольно поздно, то мне пора спать, - картинно вздохнул принц, потом подмигнул девушке и рассмеялся. – У меня был непростой день, пойду найду себе каюту, спать жутко хочется.
― Спокойной ночи, Ник, - Эшли чувствовала, что принца что-то гнетет, но для того чтобы понять, что именно ей надо было проанализировать все, что она видела и слышала.
― До завтра, Эшли, - одолеваемый своими мыслями, Николас отправился бродить по кораблю в поисках подходящей каюты. Наконец ему удалось обнаружить небольшую, но уютно обставленную каюту, где он буквально рухнул на кровать…
Тем временем Эшли приступила к анализу того, чему она была сегодня свидетелем. Вот только это совершенно не вписывалось в тот психологический портрет, который она тщательно изучила перед вылетом. Единственные характеристики, которые совпадали – были чисто внешние: лицо, голос, походка, жесты. «Странно, - думала она, - он совершенно не соответствует тому мрачному психологическому портрету, которым меня снабдили. Он совсем не злобный и не грубый… наоборот в нем чувствуется доброта и нежность, какая-то уязвимость… Кому было выгодно представить его в самом черном свете? Хм… А может, он таким и был год назад, когда составлялся этот психологический портрет, а сейчас изменился… его могла изменить эта планета, ведь мы совершенно ничего о ней не знаем, да и ее жители о нас ничего и не подозревают. Но одна планета так не может изменить, это просто невозможно, должно быть что-то еще… Подруга! ЕГО подруга. Он запомнил, сколько ей лет… ему было грустно и больно вспоминать о ней. Когда я спросила о ней, он смутился, сказал что-то невразумительное и перевел разговор на другую тему, но так и не смог справится с охватившими чувствами, и предпочел уйти. Да он же влюблен! – девушка хлопнула себя рукой по лбу и тихо рассмеялась. – Вот и ответ на вопрос «Что случилось с принцем?». Его изменило не столько пребывание на этой планете, сколько девушка, по правде сказать, просто девчонка, в которую он имел несчастье (или счастье?) полюбить. Ого! Да это же шанс для меня! Надо будет поговорить с ним завтра откровенно и попросить его помочь. А если я ошиблась где-то? Нет, вряд ли. Хотя какой-то процент ошибки может быть. Да и что я теряю в случае ошибки. Жизнь? – она устало рассмеялась. – Такая жизнь мне больше не нужна! Решено. Завтра попрошу его помочь, а там будь что будет». Эшли не раздеваясь, залезла под одеяло и мгновенно уснула.
А к Николасу сон все не шел, мысли носились в голове, не давая покоя, они роились в голове, одна сменяла другую, но все же была одна, самая настойчивая, именно она мучила его больше всего: «Если бы мы были старше, я бы забрал тебя с собой. Но я еще не в состоянии тебя защитить, поэтому я и не имел права тебя взять с собой. Но как только я стану достаточно сильным для этого, я вернусь за тобой, я найду тебя и заберу с собой, милая моя Шени». И решив сделать все, что в его силах (и даже больше) для того, чтобы добиться поставленной цели как можно скорее, принц наконец-то уснул.
Проснулся он от чувства голода и поспешил туда, где, по его мнению, мог найти что-то съедобное на завтрак. Отыскав намеченную каюту (честно говоря, по потрясающим ароматам), он обнаружил в ней готовый завтрак, что стоял на столе, а за столом сидела Эшли уже доедающая свою порцию.
― Привет, - сказала она и открыто улыбнулась. – Я рискнула заказать тебе кое-что поесть, надеюсь, тебе понравится.
― Привет, - в свою очередь улыбнулся Ник, с удовольствием оглядывая все то, что она приготовила для него на завтрак, одновременно опускаясь в кресло напротив нее. – Спасибо, выглядит просто потрясающе
― Всегда пожалуйста, - ответила девушка, наблюдая как он принялся за еду, и допивая свой утренний айн (энергетический напиток типа кофе, только намного крепче).
― Отвези меня на Айрес, - без всякого вступления выпалила Эшли, дождавшись, пока принц доест свой затрак.
― Что? – Николас поперхнулся айном и закашлялся.
― Слишком крепкий? – рассмеялась девушка, он кивнул в ответ, а она еще раз произнесла. – Отвези меня на Айрес, пожалуйста.
― Зачем тебе на Айрес? – удивился Ник, больше не решаясь пить из своего стакана.
― Я хочу увидеть дедушку, - ответила девушка.
― Почему же ты сразу не полетела туда? – насторожился Ник.
― Как-то не получилось, - беззаботно пожала плечами Эшли, - к тому же отсюда ближе. Так ты отвезешь меня?
― Без проблем, - улыбнулся принц, заметив, как она после этих слов облегченно вздохнула и расслабилась.
― Спасибо, - легко улыбнулась она. – Знаешь, ты совершенно не похож на того, принца, которого все знают.
― Это естественно, ведь год меня никто, кроме землян конечно, не видел. Я вырос, повзрослел, - пожал плечами Николас и отодвинул в сторону почти не тронутый стакан с айном.
― Нет, не думаю, что это причина, - как бы рассеянно произнесла девушка, пристально наблюдая за его реакцией. – Думаю причина в этой планете.
― Ты права, - легко согласился Ник и откинулся в кресле, наблюдая, как кухонный робот сноровисто убирает со стола. – Меня изменила Земля.
― Правда? – удивления девушки было столь явным, что он не мог не рассмеяться, однако он не мог и подумать, что удивила ее не то, что его изменила планета, а то, как легко и просто он об этом говорит с совершенно чужим ему человеком и как прямо выражает свои мысли.
― Просто ты не видела Землю! Это прекрасная планета! Она такая зеленая и прекрасная, хотя ее портят небоскребы и автомобили, но на планете есть еще и нетронутые уголки дикой природы, где все так чисто и нежно… - Николас увлекся описанием красоты планеты, которую он полюбил, его глаза мечтательно разгорелись. – Какие там цветы, птицы, животные! А море! Море просто чудо: теплое, ласковое, приветливое, спокойное и в то же время холодное, опасное, бурное, беспощадное…
― Мне бы там понравилось, - подтолкнула к дальнейшим откровениям девушка, цинично отметив, что вот она и выполнила свое задание, причем на самом высоком уровне, если она составит отчет – Земли больше не будет, ее просто уничтожат, а личность принца просто подвергнут коррекции.
― Конечно! Земля не может не нравится, – тем временем воодушевленно продолжал Николас.
― А земляне, какие они? – Эшли сама себя начинала ненавидеть за эти вопросы, но профессиональное любопытство было сильнее.
― Они очень похожи на нас внешне, но характер у них совершенно другой. Они очень гостеприимные, добрые, часто смеются и улыбаются, ценят друзей, понимают их с полуслова. Любят принимать у себя гостей и сами ходить в гости, устраивают вечеринки на дни рождения и другие праздники, которых у них очень много. Я могу часами рассказывать о жизни землян…
― Тебе они нравятся?
― О да! Особенно од… - Ник оборвал себя на полуслове, наконец-то осознав, что перед ним сидит девушка, продукт воспитания его мира, и что она может быть кем угодно, даже…
― Особенно одна? Я правильно тебя поняла? – девушка усмехнулась и покачала головой. – Не стоит скрывать от меня свои чувства, Николас, тем более, что это бесполезно – я читаю тебя как раскрытую книгу.
― Да ведь ты шпионка! – ужаснулся принц, его самые страшные подозрения оправдались.
― Ты прав. Но я не просто шпионка, я одна из лучших, - едкая ирония зазвучала в ее словах. – Вот только я никогда не хотела этим заниматься, меня заставили…
― Нельзя заставить что-либо делать свободного человека! – взорвался Ник, более злой на себя, за то, что он выболтал, чем на нее.
― Ты слишком долго был на Земле. Этой песочнице для младенцев, - с яростью в голосе выпалила девушка. – Заставить так просто! Всегда найдется точка, чтобы сделать больно, надавить – родные, близкие. Уничтожить все, что тебе дорого! А еще лучше сделать рабом!
― Все это кажется таким далеким и нереальным, - принц вздохнул.
― Сейчас для тебя боле нереальное станет реальным, а забыть придется Землю и ее обитателей, - ирония в голосе Эшли резала слух.
― Я никогда не забуду! – яростно выкрикнул Ник.
― Тогда придется сделать вид, - девушка устало прикрыла глаза, - иначе планета Земля прекратит свое существование. А вместе с ней и ОНА, - Эшли сквозь ресницы внимательно наблюдала за реакцией принца. – Лучшее, что ты можешь сделать – никому не рассказывать того, что выболтал мне.
― Неплохой совет, Эшли, спасибо, - серьезно поблагодарил Николас, усилим воли взяв себя в руки.
― А я думала, ты взорвешься, - девушка открыла глаза и внимательно посмотрела на принца.
― Я передумал, ведь совет все же дельный. Но я не понимаю, - в его глазах отчетливо читалось недоверие, - зачем шпионке его мне давать? И зачем тебе было раскрываться? Ведь ты так виртуозно выполнила свое задание.
― Я больше не хочу шпионить. Я чуть не погубила того, кого люблю больше жизни! – в ее глазах заблестели слезы, но она их решительно смахнула.
― Это к нему ты спешишь на Айрес? Или там у тебя новое задание? – теперь вся его фигура излучала недоверие.
― Нет, – отрицательно покачала головой Эшли. – На Айресе живет мой дедушка.
― Почему не сестра? – фыркнул Ник.
― Дедушка – единственный мой родственник! Остальные погибли во время захвата Эрст-19 космическими пиратами…
― Я тебе не верю.
― Одень мне браслет правды и спроси еще раз, - предложила девушка.
― Это идея, - усмехнулся Николас, - ведь ты не хочешь остаться без руки.
― Мне нечего бояться, - безмятежно произнесла она, - я не лгу.
― Тогда одевай, - принц достал из кармана куртки браслет и бросил его Эшли…
2
Николас достал из кармана куртки браслет правды и бросил его девушке. Эшли легко поймала браслет, молча одела его на правую руку и вопросительно посмотрела на принца.
― Ты все знаешь обо мне, а я о тебе ничего не знаю, - Ник удивился, заметив, как легко и спокойно она чувствовала себя в браслете, все вопросы как-то сразу вылетели из головы, поэтому ему оставалось сказать лишь одно. – Рассказывай.
― Меня зовут Эшли Лекр, - не торопясь, начала свое повествование девушка, - мне 17 лет. Я родилась на Зейроне. Когда мне исполнилось 4 года, родные взяли меня с собой к дедушке на Айрес. Это была захватывающая и очень познавательная поездка, ведь Айрес одна из самых диких планет в Галактике Астра. На Айресе мы пробыли чуть больше года. Когда же мы возвращались обратно на Зейрон, на наш корабль Эрст-19 напали космические пираты. Мне было 5, а моей старшей сестре – 17. Пираты забрали меня и мою сестру, а корабль со всеми оставшимися взорвали, - в глазах девушки показались слезы, но она справилась с ними и продолжила. – Нас продали работорговцу, который перепродал мою сестру Эйрин работорговцу из другой империи из системы Лей. А меня продали спецслужбе Электры. Они тренировали меня 8 лет. Так я стала шпионкой. Я получила свое первое задание, когда мне еще не было и 14, и выполнила его блестяще. До шестнадцатилетия я выполнила более 200 разных заданий без единого провала. Тогда это казалось мне увлекательной игрой, которую я проходила уровень за уровнем, - она горько рассмеялась. – Вот только это не было игрой, и поняла я это слишком поздно. Я получила задание проникнуть в организацию «Противостояние» и обезвредить всю ее верхушку, в особенности лидера. Но я не смогла это сделать. Организацию возглавлял… Макрос Хилтон.
― Он живет на Айресе? – уточнил Николас.
― Да.
― Продолжай, - тоном, не терпящим возражений, приказал принц.
― Я вошла в «Противостояние», для меня это было несложно, собрала много информации, сорвала несколько их операций. А потом… А потом меня познакомили с Макросом Хилтоном. И я влюбилась… - Эшли закрыла глаза, борясь с эмоциями. – Это было сумасшествие. Я полюбила его, а он – меня. Больше я не могла работать на спецслужбу. Но не все было так просто, я была не единственной шпионкой в организации. Был еще, - она открыла яростно сверкнувшие глаза и закончила, - Шилд Рейн.
― Был?
― Я его убила, - подтвердила догадку принца девушка, слегка пожав плечами. – Он устроил засаду у Скопления тьмы. Три корабля сбили, а флагман взяли на абордаж. Макрос был ранен. Я дотащила его до спасательной шлюпки, внести его внутрь мне помог Танао Ар, один из лучших врачей Галактики. Я сказала, что полечу следом на другой шлюпке, ведь они двухместные. Танао поверил мне. Я сказала ему, чтобы он летел через скопление на Айрес. Так он и поступил. Следом за ними я выпустила другую шлюпку, запрограммированную двигаться за первой на безопасном расстоянии. Когда первая шлюпка скрылась в Скоплении тьмы, я подошла к пушке и прицелилась во вторую шлюпку. Я ждала, то вот-вот должны вбежать солдаты спецслужбы. И я не ошиблась: когда вторая шлюпка входила в скопление, примчались три солдата с офицером, в этот момент я выстрелила, и вторую шлюпку разнесло на куски. «хорошая работа, Эшли», - произнес офицер, решивший, что в той шлюпке находились Макрос и Танао. Я не стала его разуверять. После этого, мне дали отдохнуть в закрытом санатории. Ты – мое первое задание после отдыха. Я могла бы выполнить его и еще много-много других, но я не хочу. Я лучшая шпионка спецслужбы, но я не хочу и не могу больше работать на них. Я хочу жить нормальной жизнью, хочу иметь семью. Я хочу на Айрес!
― Ты говорила правду, - задумчиво произнес Николас.
― Если бы я солгала, даже просто в какой-то детали, то осталась бы без кисти, - невесело усмехнулась девушка.
― Ты так думаешь? – развеселился Ник.
― Абсолютно. Это ведь браслет правды. Я не могу его не узнать.
― Ты права, это браслет правды, но немного видоизмененный, - принц хитро прищурился, стараясь не выдать своей радости, оттого, что профессионал воспринял его подделку за оригинал.
― Как это видоизмененный? – удилась Эшли.
― Попробуй сама – увидишь, - предложил Николас.
― Не имею не малейшего желания, - фыркнула девушка.
― Тогда давай его сюда, - Эшли сняла браслет и перебросила его принцу, который с улыбкой одел его себе на руку. – Я хочу тебе кое-что показать.
― Что ты собрался делать? – тревога затопила огромные глаза Эшли.
― Хочу показать тебе, что будет, если солгать…
― Не делай этого! – она рванулась к нему в попытке сорвать с руки браслет, но не успела…
― Меня зовут Эшли, - успел произнести Ник, а перед глазами девушки уже мелькнула картина взрыва: плоть, кости, связки, кровь летящие во все стороны. Но вместо всего этого раздался резкий неприятный…ПИСК.
― Что это было? – побледневшая Эшли едва могла говорить.
― Этот противный писк и есть реакция браслета на ложь, - со смехом ответил принц.
― Поразительно… - девушка уже пришла в себя после шока и прикидывала, как можно использовать такую штучку в своих целях. – Но откуда он у тебя?
― Я его переделал из обычного браслета правды. Это не сложно, если хорошенько разобраться.
― Слушай, а можно сделать так, что он не будет реагировать на ложь?
― Запросто! – весело рассмеялся принц. – Размышляешь, как это можно использовать?
― Угадал, - развела руками Эшли, возвращаясь в свое кресло. – Хорошее изобретение.
― Да, неплохое, - согласился Ник. – Оно мне еще может пригодиться, когда я вернусь домой. Но, если хочешь, я могу и тебе такой собрать.
― Это будет чудесно, спасибо, Николас. – почувствовав, что напряжение немного спало, она напомнила. – Так что насчет Айреса?
― Я доставлю тебя туда, раз ты так этого хочешь, - пообещал принц и, выдержав паузу, с лукавой улыбкой добавил. – К тому же я и сам хочу взглянуть на эту планету. А ты познакомишь меня со своим дедушкой и Макросом Хилтоном.
― Только будь осторожен с дедушкой, - Эшли наконец-то свободно вздохнула: сбылось ее самое горячее заветное желание – скоро она будет на Айресе
― Почему?
― Он не просто необычный, он необыкновенный, в нем есть что-то такое, что заставляет верить в мистику, и даже больше – в магию, - загадочная улыбка зажглась в глазах девушки и легко скользнула по ее губам. – Моего дедушку все зовут Агабар Риторо, или даже просто Риторо, хоть его настоящее имя Агабар Лекр. Риторо – это прозвище, дань древним традициям Айреса. Каждый, кто хоть раз посетит Айрес, непременно получит прозвище.
― Чем больше, ты рассказываешь об Айресе и своем дедушке, тем более соблазнительным кажется посещение этой планеты. Риторо… В переводе с Древнего это ведь означает Демон Света, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ник и, дождавшись подтверждающего кивка девушки, продолжил. – Раз ты уже бывала на Айресе, значит и у тебя есть прозвище.
― Конечно есть, - согласилась Эшли, борясь с желанием его хорошенько помучить: заставить попытаться отгадать ее прозвище, но все же решила, что ее положение не настолько устойчиво, чтобы настолько рисковать продолжила. – Меня называю Лирили.
― Лир – это тигр, ли – игрушка, кукла… - приступил к переводу Николас, но так и не смог совместить эти два понятие в одном. – Но что это значит?
― Все очень просто, Тигрушечка, - она не смогла не рассмеяться, увидев, как вытянулось лицо принца, когда он услышал перевод, и, предупреждая уже готовый сорваться вопрос, добавила. – Нрав тигра, скрывающийся под внешностью куклы.
― Оригинально… - Николас переваривал услышанное внимательно, но уже с этой точки зрения разглядывая сидящую напротив девушку: в ее больших красивых зеленых глазах светилось спокойствие и уверенность, тонкие привлекательные черты лица, носили едва заметный отпечаток силы и настойчивости, тренированное тело выглядело обманчиво хрупким, но в каждом движении чувствовалась скрытая сила… - А знаешь, тебе подходит, - он ухмыльнулся и слегка подколол ее. – Идем, куколка, пора курс менять.
― А я уж думала, что тебя придется тащить, - фыркнула Эшли, слитным кошачьим движением поднимаясь из кресла и одновременно выскальзывая из-за стола.
― И как я мог подумать, что ты этакое эфирное создание? – театрально вздохнул Ник и последовал за девушкой в рубку…
Для Николаса изменить курс корабля не составило особых проблем (правда минут десять он потратил на взлом систем защиты корабля от несанкционированного проникновения) и уже спустя несколько часов корабль вышел на орбиту Айреса. Уточнив координаты посадки у Эшли, Ник перевел корабль на ручное управление и виртуозно посадил его точно в указанном квадрате в опасной близости от гор.
― Приехали, - отсалютовал девушке принц, весьма довольный собой. – Идеальная работа.
― Да, отличная посадка, - согласилась Эшли. – Здесь корабль с орбиты не обнаружишь, разве что заранее будешь знать, где искать. А главное, нам не придется спускаться на поверхность равнины, которая изобилует чудовищами. Мы сразу можем попасть на небольшой уступ скалы, откуда и начнем подъем, – она сноровисто паковала необходимые вещи и провиант.
― Далеко отсюда до твоего деда? – Ник с легкой завистью следил за тем, как девушка складывала походные рюкзаки.
― Не очень, - мотнула головой Эшли. – Дедушка живет в долине, в кратере этого остывшего вулкана. Нам остается только перебраться через гору, а там недалеко. Не забудь об оружии, – добавила она, бросая принцу один из рюкзаков.
― Обижаешь, - фыркнул он, перебрасывая ей легкий бластер. – Это лучшее, что есть на корабле, - развел руками Николас в ответ на неодобрительный взгляд Эшли.
― Гражданский бластер и больше ничего, - обреченно вздохнула и покачала головой девушка. – И это на второй по опасности планете в галактике.
― Хм… Насколько я помню, на самой опасной вообще никто жить не может.
― У тебя отличная память, - съязвила Эшли.
― Это становится интересно, - глаза Ника вспыхнули, а губы сами собой растянулись в проказливой улыбке. – Эшли, я могу рассчитывать здесь на гостеприимство?
― Ты что-то задумал? – насторожилась девушка, застегивая на бедрах кобуру с бластером на манер земных ковбоев.
― Да так. Я бы хотел остаться здесь на какое-то время…
― Не знаю, Ник, - нахмурилась Эшли. – Я ничего не могу обещать, все зависит от дедушки.
― Ты ведь знаешь, если я сейчас вернусь… Я слишком люблю ее…Землю, чтобы допустить… - остальное за него договорили его глаза.
― Я все понимаю, - сейчас глаза Эшли отражали мудрость и усталость, которые явно не могли соответствовать ее возрасту. – Но и ты пойми, если узнают, что здесь – они придут за тобой, и пострадают уже не только дорогие тебе люди, но мои близкие.
― Не узнают, - принц выдержал ее скептический взгляд. – Я знаю, как можно затеряться. Я уже так делал.
― Может просветишь меня? – не заметить иронию в ее голосе мог только глухой.
― Нет проблем, - Ник решил не обращать внимания на такие мелочи как недоверие или ирония, ведь на кону было гораздо большее – само существование Земли, а значит и ЕЕ. – Маяк и жучки я уничтожил еще перед тем, как вчера лег спать. Запись «разъяренного принца» сделать несложно, так же как и не трудно сжать ее до такого размера, что ее не только запеленговать, но и просто увидеть адресату будет трудно. А запутывать «концы» я умею как никто. Могу дать 100% гарантию, они и не догадаются, что я здесь.
― Да, это возможно, - Эшли закусила губу, просчитывая варианты. – Хорошо. Только давай скорее, а то солнце уже садится, а после заката температура начинает стремительно падать.
― Мне понадобится не более 20 минут, а если хочешь, чтобы тебя считали мертвой – пол часа, - ослепительно улыбнулся Ник и подмигнул девушке.
***
В просторной комнате, мягко разгоняя тьму, горела настольная лампа. Лучи ее света едва касались большого кресла, в котором, поджав ноги, сидела девочка. Темные волосы девочки там, где их касался свет, отливали медью, идеально очерченные губы слегка дрожали, а грустные серо-голубые глаза лихорадочно блестели от невыплаканных слез. Тонкие пальцы держали листок с коротенькой запиской, вот она едва заметно вздохнула и прошептала: «Я буду ждать тебя, Ник»…